阿竹瞧著被青布蒙住的腳，緩緩伸出手去，按在腳面，用碳灰沿著腳的輪廓在青布上畫下一圈印記。

邊野的眸光定格在她白嫩嬌小的指尖，輕輕按壓著青布，雖是若有似無的碰觸，卻令他腳心奇癢，升騰起一股滾燙的熱流，一直流到大腿根，把那股難以言喻的奇癢也帶了過去。

邊野趕忙閉上眼，不敢看了。可是一片黑暗之中，腳面的感知似乎更加明顯，那輕微的觸感，讓他緊張地喘不過氣來。於是，他只能睜開眼睛，卻把頭撇向一邊，根本不敢看阿竹。

阿竹可不知道這一會兒時日，邊野已經產生了多少邪念。畫完鞋底的線，就開始畫靠近腳脖子的鞋口，輕聲問道：“畫在這裏成嗎？你平時喜歡穿高幫還是低幫的？”

邊野咬著唇，正在極力控制著某種難以言喻的情緒，大腿簌簌的，耳朵嗡嗡的，根本就沒聽到阿竹的話。

擺弄針線的萬氏看了過來，見兒子歪著頭，看不到表情，好像是一副不想見阿竹的模樣，不得不用鞋底子拍了邊野後背一下，提醒道：“人家問你呢，畫在那裏行不行？”

“哦，”邊野這才回過神來，低下頭去剛好和阿竹的眼神碰撞在一起。本來阿竹專心做事，並沒有臉紅，可是不知為什麽，碰上邊野火熱的眸光，就像被點燃了一般，立時小臉通紅，連耳朵尖都紅透了。

邊野一只手緊緊壓在膝蓋上，另一手握了拳放在身側，顫聲道：“行，行行。”

阿竹不敢再看他，也不想知道他的意見了，只按常規的鞋幫高度畫好了線，就把青布拿起來裁剪。

邊野如釋重負，收了腳穿上舊鞋，扭頭就去了廚房。在水缸裏舀起一瓢冷水，咕嘟咕嘟灌了下去，平覆了一會兒呼吸，才回到院子裏，卻突然發現桌上只剩了空碗。

“我的魚湯呢？剛剛我只喝了兩口，怎麽就沒了？”邊野目瞪口呆。

邊祥不樂意地說道：“還說呢，明明是我抓的魚，都不給我留點，我喝的還是你剩的那一碗。”

“什麽叫我剩的，那是我留著一會兒喝的，你……都喝光了？”邊野端起碗瞧瞧，碗底一幹二凈，用湯勺在湯盆裏舀了舀，半勺都舀不起來。

阿竹從屋裏走出來，剛好瞧見邊野懊惱的模樣，忍俊不禁，噗嗤一下就笑出了聲。

邊野放下湯勺看看阿竹，既無奈又甜蜜！

“你們倆怎麽還在這呀？”邊吉風風火火地跑了進來，後邊跟著提著籃子的邊二嬸。“我就是不想給他送菜，才躲出去的，沒想到你們倆來了，那還不如我來呢。你們快回去吧，曹嬸找你們呢

。”

阿竹覺得初次登門逗留的時間已經不短，確實應該告辭了，就拉起曹英離開。邊野雖是舍不得，卻也不好意思強留，見好就收吧。

二人離去，邊二嬸就拉著萬淩雲好一頓誇讚，邊吉卻十分不屑。

晚上鋪床睡覺的時候，萬氏還是叨叨邊燕：“你瞧人家阿竹，真是樣樣拿得出手，再看看你……哎呀！你勤快些吧，啥都不會。”

邊燕厚著臉皮笑笑，好奇地問母親：“娘啊，瞧您這意思相中阿竹啦？打算讓她做兒媳婦？”

萬氏拿著笤帚的手一頓，嘆了口氣道：“這姑娘確實是不錯，可終究是外地人呀，還是給你大哥找個本地知根知底的好。宋鐵他瞧不上，阿竹他也瞧不上，今天給他量尺寸的時候，他把頭歪到一邊，都不搭理人家。你大哥哪都好，就是眼光太高了，娶媳婦都難。也猜不透他心裏究竟是不是有人，就盼著他明天晚上趕快相中一個吧。你趕緊睡，我抓緊給他做雙新鞋，我還等著抱孫子呢。”

次日一早，邊野帶著萬淩雲來到曹家，奉上禮物，說明來意。曹旭不在家，一大早就去鎮上幫忙裱畫了。廉氏默默聽完，沈著臉開口說道：“虛谷書院的曹公已逝，我們一家雖是曹公後人，卻不敢打著他的旗號行事。這些東西你帶回去，若我收了，當家的回來定要斥責。你進官學是刺史大人垂憐，與我家並無幹系，以後還請你莫要再提曹公後人。”

見萬淩雲進門，曹英十分興奮，此刻卻像是兜頭潑了一盆涼水，納悶問道：“娘，祖父名聲很好，咱們也沒做傷天害理的事情，怎麽就不能提了？”

廉氏臉色未變：“你不懂，當年你祖父去世時留下遺言，不讓再提這些事情。”

萬淩雲尷尬地搓搓手：“那……那我以後就不提了，不過，我大老遠買了禮品專程拜訪，您還是收下吧，下次我保證……沒有下次了。”

廉氏態度堅決，死活不肯收，曹英有些失落卻也拗不過母親。邊野趕忙從中打圓場，帶著萬淩雲和禮品回去了。

隔著籬笆墻的邊吉聽得清清楚楚，對邊二嬸得意說道：“娘，你瞧，曹叔才是大儒的後代，讓我去外地念書，還不如跟著曹叔學呢。”

邊二嬸也驚嘆不已：“沒想到啊，英子的祖父這麽了不起，刺史那麽大的官竟是他的徒弟，咱們趙北村竟藏著大人物咧。”

送禮被退回的萬淩雲垂頭喪氣，邊野卻無暇顧及此事，回到家裏就揮舞著鎬頭在桂花樹底下刨土。

萬氏做好了一只鞋，讓他試穿一下，邊野簡單一試連聲叫好：“正好，正合適。”

“你這是刨啥呢？”萬氏納悶問道。

“我記得爺爺留下了兩管竹筒酒，好像就埋在這個地方。”邊野不敢太用力，小心翼翼地挖著。

萬氏說道：“那是你爺爺留給你成親的時候喝的。”

邊野終於瞧見了一截竹筒，咧嘴一笑，拋下鎬頭用手去刨。“媳婦都哄不來呢，拿什麽成親？”

這是一截褐色的竹筒，封得密密實實，裏面是江南的米酒。邊野上下瞧瞧，沒有一絲裂縫，就放心了：“也不知江南人怎麽弄的這竹子，埋在土裏這麽多年，竟然一點都不壞。”

找到珍藏的竹筒酒，邊野就一心等著夜幕降臨。好不容易天黑了下來，趕忙抱上好酒沖向打麥場。

趙北村位置居中，打麥場寬闊平坦，多年來形成了約定俗成的慣例，每年麥收之後要在這裏舉行一場篝火晚會，附近十裏八村的姑娘小夥齊聚一堂，名為慶祝豐收，其實就是相親大會。比如今年，除了趙北村和李廣村有收成，附近幾個村子都是顆粒無收。哪還有什麽豐收可慶祝，不過是純粹的相親罷了。

前兩年，邊野給父親守孝，一直沒來，今年他一出現，其他幾個村子的姑娘全都眼前一亮，虎視眈眈。

邊野到的早，打麥場上人不多，他大手一揮劃了一塊地方出來，招呼趙北村的小夥子們：“都過來，在這坐成一排，一會兒姑娘們來了，就讓她們躲在咱們身後，肥水不流外人田，旁人若想搭訕，得先過了咱們這一關。”

幾個邊家的兄弟聽話地圍攏過來，組成一堵人墻，拉開架勢。“野哥說得對，今年就咱們村有收成，他們若是娶了咱們村的姑娘，白得好嫁妝。”

燕南村的趙丙聽到這話不服氣：“我們村今年雖是絕收了，可有的是家裏有存糧的。瞧瞧，我帶來的好酒，紹興的花雕，保證你們都沒喝過。”

這晚會一般男人會帶酒，酒的好壞彰顯著男方的家境和實力，姑娘們會帶些親手做的小零嘴，顯示自己的廚藝。

有個膽大的紅衣姑娘，緊走兩步，把手裏的帕子塞進邊野手中：“對，我們不是來討飯吃的，這是鹵的肉幹，給你們嘗嘗，我們燕南村的日子不難過。”

眾人齊聲起哄，氣氛一下子就擡了起來。“既說大家嘗嘗，幹嘛只給邊野。”

“野哥，她看上你了。”

“邊野，你趕緊定下來一個，別吃著鍋裏的，瞧著碗裏的，耽誤我們大家夥兒。”

邊野把帕子交給身旁的邊林，並沒有品嘗的打算。“外村的我不管，你們自己看著辦，他們要想動咱們村的，我就得管管了。”

崔百家挑起大拇指：“野哥這裏正當的，就是夠意思，保護全村的姑娘。”

邊葵毫不留情地揭穿：“你怎麽知道他不是看上咱們村哪個姑娘了呢？”

眾人哈哈大笑，邊野東張西望之際，終於發現自己等的人已經悄無聲息的站在身後了，而且不知從哪冒出來一個白胖的小子正在跟她搭訕。

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